十多年來，歐洲通常依賴俄羅斯的航天機構(gòu)及其聯(lián)盟號火箭，將衛(wèi)星等設(shè)備發(fā)射到軌道上。但俄烏沖突爆發(fā)后，歐盟與俄羅斯的一切合作基本上都出現(xiàn)了停滯狀態(tài)，雙方的航空航天事業(yè)也不出意外地斷了線。因此，歐盟不得不求助于馬斯克的SpaceX，希望用其獵鷹9號火箭發(fā)射歐盟的伽利略衛(wèi)星，從而維持歐盟導(dǎo)航系統(tǒng)的運行。但不管是與俄羅斯還是美國合作，歐洲的航空事業(yè)始終都無法自立。

外包給SpaceX

以文藝復(fù)興時期意大利著名天文學(xué)家伽利略的名字命名的“伽利略計劃”由歐盟國家的研究機構(gòu)、大學(xué)和企業(yè)聯(lián)合開發(fā)，旨在建立歐洲自己的全球定位導(dǎo)航衛(wèi)星系統(tǒng)，使歐洲不再依賴于美國的GPS系統(tǒng)。其第一顆衛(wèi)星于2005年發(fā)射升空，但后來由于經(jīng)費問題，衛(wèi)星發(fā)射的頻率漸漸降低，目前仍處于建設(shè)階段。

在與俄羅斯的合作告吹后，為了繼續(xù)其宇宙探索任務(wù)，歐盟正在計劃尋找新的合作方。歐洲航天局太空運輸主任Toni Tolker-Nielsen近日表示，他們一直在與SpaceX進行談判。歐洲航天局預(yù)計將把四次發(fā)射任務(wù)外包給SpaceX。

這筆買賣讓歐盟并不開心。引入SpaceX執(zhí)行發(fā)射任務(wù)，意味著歐盟將打破傳統(tǒng)，在歐盟領(lǐng)土之外發(fā)射其關(guān)鍵的伽利略系統(tǒng)衛(wèi)星。通常，該系統(tǒng)只能根據(jù)安全規(guī)則從歐洲領(lǐng)土啟動。一位發(fā)言人表示，SpaceX 的發(fā)射仍需獲得歐盟委員會的最終批準(zhǔn)。

Politico報道稱，歐盟過去數(shù)年間一直尋求在關(guān)鍵基礎(chǔ)設(shè)施、服務(wù)和技術(shù)方面減少對其他國家和地區(qū)的依賴，此次尋求美國幫助維持其太空計劃的運行，或部分削弱歐盟的戰(zhàn)略自主性。

歐盟委員Thierry Breton對此表示，歐盟不能依賴于其他國家。但在歐盟找到能自主發(fā)射的火箭之前，所謂的“不能依賴”很大程度也只能是一句口號。根據(jù)一份提案草案，歐盟屆時將不得不與美國簽署一項安全協(xié)議，以保護衛(wèi)星和伽利略系統(tǒng)的完整性。

歐盟發(fā)言人稱委員們目前正在開展工作，評估一系列要素，包括屆時發(fā)射場的安全性以及如何與美國安全當(dāng)局建立相應(yīng)的安全框架。

難產(chǎn)的阿麗亞娜6號

彭博社報道指出，SpaceX公司正在與歐洲本土研發(fā)的阿麗亞娜系列火箭展開愈發(fā)激烈的競爭，這家美國公司的可重復(fù)使用航天器比其競爭對手的一次性火箭具有成本優(yōu)勢。盡管如此，1979年首次執(zhí)行發(fā)射任務(wù)的阿麗亞娜系列火箭，在為歐盟提供衛(wèi)星和太空任務(wù)的獨立發(fā)射能力方面仍然具有重要的政治意義。

此前，歐盟希望通過阿麗亞娜的下一代火箭阿麗亞娜6號將其地球?qū)Ш叫l(wèi)星送入太空，作為其伽利略全球?qū)Ш较到y(tǒng)的一部分。阿麗亞娜集團總部位于巴黎郊區(qū)，在法國和德國有大約7000名員工，由歐洲各國分工生產(chǎn)火箭部件，然后運往法屬圭亞那進行組裝和發(fā)射。

但阿麗亞娜火箭的發(fā)射計劃已經(jīng)被嚴(yán)重推遲，其原定于今年完成三項發(fā)射任務(wù)，但其首次發(fā)射已被一再推遲。歐空局局長Josef Aschbacher最新表示，阿麗亞娜6號的首次發(fā)射目標(biāo)時間改為2024年。

歐盟原來用來運輸衛(wèi)星的阿麗亞娜5號火箭已經(jīng)在7月5日完成最后一次發(fā)射，阿麗亞娜6號的延宕意味著歐盟現(xiàn)在在專用衛(wèi)星發(fā)射能力上一片空白。

據(jù)媒體指出，目前只有SpaceX的獵鷹9號重型運載火箭和美國聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟的火神運載火箭（Vulcan Centaur）有能力將700公斤重的衛(wèi)星送入軌道。

專家強調(diào)，空間軌道和衛(wèi)星通信頻率都是稀缺資源，“軌道占一個少一個，頻率用一點少一點”，國際上公認使用原則是“先到先得”“快者為王”。在這場太空“圈地戰(zhàn)”中，動手快有利于占據(jù)先機。

落后的航天夢

“尚未問世就已落后”，也許就是歐盟太空事業(yè)舉步維艱的根本原因。西班牙《對外政策》月刊文章表示，發(fā)射市場的競爭越來越激烈，但大多數(shù)新參與者并非來自歐洲。SpaceX憑借其長期合同，特別是與美國國家航空航天局的合同，已經(jīng)大幅降低了成本。其獵鷹9號火箭能以低至2700美元/公斤的價格進入軌道，而獵鷹重型火箭將成本進一步降低到1400美元/公斤。有效載荷高達150噸的“星艦”或?qū)⑹惯@些數(shù)字大幅下降。如果SpaceX仍是該領(lǐng)域的主導(dǎo)者，預(yù)計將可自由地制定價格，并實現(xiàn)利潤最大化。

此外，文章還指出，亞馬遜創(chuàng)始人杰夫·貝索斯擁有的私人公司藍色起源公司正在開發(fā)一種名為新格倫的火箭，并聲稱這將是目前最經(jīng)濟實惠的運載工具之一。中國的太空計劃也在壓縮成本方面展開競爭，并試圖增加從移動平臺和海上平臺發(fā)射火箭的頻次。

隨著太空競爭的不斷加速，歐盟近年來加大了在太空安全領(lǐng)域的投入。根據(jù)歐洲航天局2021年6月啟動的“歐盟太空計劃”，歐盟成員國和英國將加強在衛(wèi)星導(dǎo)航、地球觀測、空間態(tài)勢感知和安全通信等領(lǐng)域的投資，預(yù)算撥款高達148.8億歐元。

在法國電視一臺看來：“在中美兩國在航天項目投下巨資的今天，歐洲面臨的問題是如何不在這場太空競賽中掉隊，而這需要歐洲國家共同努力，提高相互依存性。”

不過一位從事太空安全研究的專業(yè)人員對北京商報記者表示，歐洲各國在太空安全方面也有較大的利益差異，對優(yōu)先事項的考慮各不相同。同時，美國對歐洲謀求防務(wù)自主的努力十分警惕，在太空領(lǐng)域尤其如此。這些因素都決定了歐洲未來的太空計劃在落實過程中將面臨重重阻力，歐洲在太空安全領(lǐng)域的自主發(fā)展也將面臨多種變數(shù)。

Tolker-Nielsen仍認為，阿麗亞娜6號未來可期，其已經(jīng)在商業(yè)上取得了成功，包括亞馬遜在內(nèi)的公司都預(yù)定了該火箭未來的搭載空間。但現(xiàn)實是，被寄予厚望的阿麗亞娜6號火箭仍停在法屬圭亞那的航天港中，還未真正看見過星星。

北京商報記者 方彬楠 趙天舒/文 新華社/圖